《五虎征西》第七十六回 遇英雄张忠劝仕 逢勇汉元帅收留

  诗曰:

  山林埋没二英雄,运未亨时困乏穷。

  今日将军蒙救援,他年功绩受王封。

  当下萧天凤、苗楚江说:“张将军何必谦言,请上马去罢。”张忠说:“二位不坐马,某家也自便步行走了。”实时提刀带马而行。二人前行引道,行走路程不多,只见平阳地一间茅屋。苗显说:“这边来推开门直进。”张忠答应,随步进去。萧大凤接刀带马,抢绑在屋边树下,然后进内放了大刀、钢叉。三人告礼坐下,略谈数言。苗显进内说知母亲,立刻烹茶,三人用毕。苗显说声:“哥哥,天色将晚了,你去备办酒肴来与将军用夜膳吧!”萧天凤答应去了。实时买着鱼肉等回来,与苗母炊烹。不一会,里边拿进酒肴,排开桌上,燃点明灯。二英雄说声:“将军,寒门无甚佳味可敬,淡酒粗肴,不过聊且充饥。如此不恭,将军休得见怪。”张忠笑道:“二位如此说来倒也言重了,张某已承搭救,感激不尽。今夜又来叨扰,着实不当。小将是个大老实人,不说套话的。”萧天凤说:“既然如此,请坐了。”三人坐下,苗显满斟美酒,殷勤奉敬。酒至半酣,二人问起一向交锋事情,张忠细细说知。二人听了,呵呵大笑说:“久闻五虎英雄,杀得西辽大败,君民所赖以安。可恨辽王不自揣度,又动干戈,又劳众位英雄费粮动兵,扰乱人民,真乃辽王可恼。”张忠说:“为臣须当尽忠报国,某看你二人气宇不凡,人材不俗,正在年少青春,因何做这樵客,自轻埋没了英雄,真乃可惜。”二人说:“不瞒将军,小的兄弟一般勇力,而且向日学习过武术了,欲图效用,恨无提拔之人。只好困守乡流,樵耕苦度。”张忠说:“二位若果有高飞之志,这也何难引荐,待某说知元帅,收录你兄弟,同心协力,前去平西。倘你建立下功劳,岂不胜过樵采度日。”二人说:“若得张将军肯力荐提携,小的弟兄情原执鞭左右。”张忠说:“二位那里话来,少年英俊,正当建功立劳,显扬父母,方为豪杰。有功劳同为一体,何必谦言。”此是席间,初见情深,言语甚多不能细述。

  且说苗显之母周氏,在内厢内偷看张忠,见他人才出众,气概轩昂。想他五虎平西,名声大振,我女儿已有二十二岁了,只为家贫,耽搁的未对亲。趁他与我儿说得投机,若是他未有妻室,女儿得配此人,必有夫人之分。等一会孩儿进来,周氏笑而述说此事。苗显说:“母亲,他乃天朝上将,妹子乃民家之女,不知允否?待孩儿试探问他罢了。”他出堂坐定说:“张将军,你数年立下汗马功劳,不知有几位夫人?”张忠听了笑道:“因何苗兄问起这句话来?劳劳碌碌的马上功夫,那有闲暇干得这件事情。所以,今日犹是一身,没有妻房陪伴。”苗显说:“将军真是英雄,从不贪图女色的。但是,古话有言,不孝有三,无后为大,后嗣之继人所重也。”张忠听了,点头说:“苗兄言之有理,待我公务完了再议此事便了。”张忠之言,苗母里边听得明白。停一会,苗显进内。周氏叫声:“孩儿,此时交兵之际,不必提起此事了。且待日后身安兵了,再与他商议罢!”苗显应诺:“孩儿还有一言告禀母亲。”周氏说:“你也不必多讲,为娘早已听得明明白白。早间,张忠叫你与哥哥同去投军,扶保宋室,若要去时,由你去的。有了功劳,岂不胜作樵夫吗!”苗显说:“母亲,孩儿去了,还防日食不敷,妹子无人照管。放心不下,如何是好?”周氏说:“这也何妨,前时被火之日,你妹子还留得金环一对,金镯一双。少有了还值百两银子,母女已有三年日子可给了。”这苗家既是一贫如洗,因何还有二金器?只因二物是小姐平时随身常戴用的,所以,被火奔逃之日,只存二物。今日得来采头,作日给之费,也是他们之幸。当时,周氏说:“你弟兄是个英雄汉子,恨没有提拔之人。今日既有机会可乘,理当出身图功业,若有了寸进,不独为娘免受辛劳,你爹爹在黄泉也心安了。”苗显听了娘言,诺诺答应。转出来悄悄将母言说知萧天凤,商议来日同到雄关。是夜安排张忠睡了。按下慢表。

  却说刘庆奉了元帅将令打听张忠,在云端已经看得明白,不与张忠相见,即回关禀知,元帅听了想,这二人能退麻麻罕,必是英雄之汉。留宿张忠,必然义气相投。且待来日他来,试看武艺高低,量材取用便了。不题元帅之言。再说茅屋英雄是夜母子弟兄谈言一会,然后睡去。次日天明,苗显出去换金镯、金环,完备了粮米食物之类。安顿娘亲度日,叮嘱妹子奉侍母亲。翠鸾说:“哥哥放心,妹妹领令。但此去刀兵相对,二位哥哥须要小心。”二人应诺。张忠几次催促,周氏抽身出外说:“托张将军照管两个青年。”张忠说:“老人不必挂怀,小将在内,自然以手足相看的。”此时,日出已高,早膳用过,张忠急提了大刀,说:“我三人就此告别。”他二人说:“请将军上马!”张忠说:“我坐马你步行,如何使得?”二人笑说:“将军,你坐马我步行比你脚力更快。”闲言休絮。萧天凤拿钢叉,苗显执了铁棍,叫声母亲:“我们去了。”三人出门而去。苗母在门前望不见三人之影,方把柴门关闭。翠鸾说:“母亲哎,我想两位哥哥是个英雄汉子,奈无人提拔。今幸张忠到此,同去投军,但愿有了功劳,得了官爵的。”周氏说:“女儿,所以为娘由他去了。”不表母女之言。

  再说三位英雄一路无阻,到了沙场。只闻战鼓喊杀之声,却是李义与麻麻罕交锋正在不能招架。两员步将与张忠杀到,把番兵乱砍,刀斩叉伤棍打,一同杀进垓心。大喝番兵休到逞强,一齐动手。麻麻罕见了,吃一惊,把大刀就劈。那里挡得四员大将兵器使起,四英雄刀叉枪棍乱刺!这番将心中慌乱,拼命逃出,拖刀大败。幸亏得达脱接应,挡了一阵,一同败走回营。众兵丁伤不少。他们把番兵大杀一阵,尸首堆积如山。众人说:“我们不免拼力杀上前去罢,抄了番营,再去见元帅!”此时一齐杀进番营,正遇达脱,被萧天凤一叉刺于马下。张忠三人杀进兵营,兵将纷纷落马而亡。石天豹见此光景,料不能保守,只得弃营逃走了。此时辽营内,尸骸堆积如山,刀枪军器抛弃沙场,番兵四散荒郊。张忠合宋军收拾了粮草军器马匹,然后放起火来,把番营烧得干干净净。宋兵被伤甚少,此时单走了麻麻罕、石天豹二员番将。李义便问二位英雄尊姓大名,因何而至。张忠就细说其情由,李义笑说:“昨日刘庆打听回来说,有二位英雄遇了麻麻罕一番,方得无碍。原来是二位,果然本事高强,乃圣上的洪福。故得二位英雄帮助,且请进关,待元帅记录功劳。”四人同进关去,整理队伍,刘庆、石玉接见,各通名姓,欢叙言谈不表。

  张忠进见元帅,将路遇两英雄的搭救详细,一一禀知。元帅心中明白,吩咐传进两位英雄:“待本帅看他两人生得气宇如何?”张忠领命,传进二人。此时,李义、刘庆、石玉,引了二人,一同进内叩见。元帅爷说:“二位少礼,请起罢。你二人是中原百姓,还是西辽子民?”二人禀道:“小的是中原百姓。”元帅又问:“你们平日作什么事情?”二人说:“元帅听禀,我二人自小是金兰兄弟,胜比同胞。只是一般家业全无,樵采度日。西辽屡屡侵犯,时时欲立功劳,因无人引见。昨见番奴追赶张将军,不意杀败的,非是我弟兄之功。如今,只望元帅收录帐下,我兄弟得随执鞭左右,图得出身稍有寸进,免得负薪之苦,元帅恩德无穷矣!”元帅正欲开言,李义、刘庆禀上元帅说:“小将正开兵,披麻麻罕杀败,正在招架不住,又得二位英雄帮助杀退,一同端破番营,杀散番兵,烧了他营。所得辎重马匹甚多,只逃走了麻麻罕未曾拿住。”元帅听了大喜,不知收录否?正是:

  只因虎将败郊野,至使英雄出困途。

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