曹丕在继承权的争夺中战胜了弟弟曹植，被立为王世子。曹操逝世后，曹丕逼迫汉献帝禅位，代汉称帝，终结了汉朝四百多年统治。改国号大魏，为魏朝的开国皇帝，也是三国时代中第一个称皇帝的君主。
后刘备伐吴时，孙权假意向魏国称臣，曹丕大喜，封孙权为吴王、大将军，领荆州牧，没有同时联合蜀汉攻吴国。因为一旦攻打吴、蜀任意一国，那么吴蜀势必再次结盟，唇亡齿寒的道理谁都懂。
可以说曹丕选择了最有利的方法。刘备被孙权打败，孙权随之与曹丕反目。曹丕大怒才起兵伐吴国，结果被孙权的大将徐盛火攻击败。回洛阳后，曹丕大病不起，临终托付曹叡于曹真、司马懿等人，终年四十岁。
