天道教是韩国出现的第一个新兴宗教，初名东学，后称天道教,其源概出于始祖“道虽天道，学则东学”一语。
天道教是崔济愚于1860年创立的。当时，朝鲜正值朝鲜朝末期,外国列强开始侵入，国内陷入深刻危机，政治腐败已极，经济剥削加重，民生凋敝，社会紊乱，百姓处于水深火热之中，传统宗教无法给人民以精神解脱。道教只想长生不老，成了无所事事者的养生术。佛教隐遁山林，沦为独善其身的小乘。儒教腐败衰颓亦非济世救民之道。西学虽乘虚而入，但又带来文化冲击。《郑鉴录》有关朝鲜朝要灭亡,郑氏要建国的谶纬说流行，表明民众对现实社会已经绝望，憧憬理想社会的到来。于是，东学就在这种背景下应运而生。
