江户末、明治初川手文治郎（亦称赤泽文治，后改称金光大神）创立。中国阴阳五行学说传入日本后，在民间兴起金神（五行之一金的精灵）崇拜，说金神掌兵戈、丧乱、水旱、瘟疫，按时沿不同方位游行天下，若人的行动触犯其方位，将受祟遭灾。
川手因家人和牲畜连续丧亡，认为是金神作祟，对金神的信仰越来越深，后自称金神授其“生神金光大神”之号，从而创教。把一向被认为是凶神的金神改造为慈悲神，称之为金乃神或天地金乃神，并宣称是宇宙的本体神，人类的祖先；由于它的神德，万物得以生长化育。
谓人们应当感谢神的恩德，信奉金光教。鼓吹敬神爱国，认为信、忠、孝三者共为一体。
