吕雉的皇后、太后时期

　　戚夫人

　　根据史记记载，高祖晚年最宠爱的妃子戚夫人，因为自恃得宠，曾经常在高祖面前哭闹，意欲为自己的儿子赵王刘如意夺取太子之位，高祖本已准备改立。后来，张良为吕后出计划，邀请商山四皓辅助太子，才挽回了高祖的决定。吕后在高祖死后，一开始先罚戚夫人作苦工，戚夫人表示不服，最后吕后将她斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”（zhì，ㄓˋ），意为人中之猪，惨无人道。又叫惠帝来看，惠帝受惊，一病不起，不久便病逝。

　　执政

　　张皇后嫁给惠帝时只有十三岁，并没有为惠帝生子。吕后便找来惠帝与宫女所生的几个儿子，杀掉生母后，作为张皇后义子。惠帝早死，吕后便先后扶植惠帝的两个庶子为汉少帝（刘恭、刘弘）做傀儡，而将实权牢牢的掌握在自己手中。她是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录皇帝政事的本纪，后来班固作汉书仍然沿用。她也开了外戚专权的先河。吕氏专权的时代，直到吕后去世才告结束。

　　诸吕

　　在高祖死后的这段时间，她积极扶植吕氏一族力量，封诸吕为王，打击刘姓皇族及势力，吕后过世后，周勃、陈平、刘章等人以计谋骗来兵权，消灭了诸吕。吕氏外戚专权，给西汉乃至整个中国历史留下了深刻教训，以致诛灭吕氏势力后，大臣认为吕后所立的两位少帝和另外两个惠帝庶子均不是惠帝亲生，于是先废杀后少帝刘弘，并在刘姓皇族选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲，必不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，是为汉文帝。