吕雉早年，其父吕叔平为避仇迁居沛县，将其嫁与刘邦，吕叔平当时说：“只有刘邦可以制约我这个女儿。”为刘邦生下一子一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。
刘邦称帝后，被封为皇后。吕雉位居皇后之后，积极帮助刘邦铲除异己，设计杀害了韩信等开国功臣。高祖驾崩后，惠帝继位。被尊为皇太后。命令惠帝以鲁元公主之女张氏为皇后。其妹吕嬃是汉高祖大将樊哙的妻子。
