世上先有了伯乐，然后才有千里马。千里马是经常有的，可是伯乐却不经常有。因此，即使是很名贵的马，也只是在仆役的手下受屈辱，跟普通的马一起死在马厩里，不以千里马著称。
日行千里的马，有时吃一顿就要吃尽一石粮食，喂马的人不按照它能日行千里的技能来喂养它。所以这样的马，虽然有日行千里的能力，但是吃不饱，力气不足，它的才能和美德也就表现不出来，让它和普通的马相比都做不到，又怎能要求它日行千里呢？
用鞭驱赶它不按照驱使千里马的方法，喂养它不能使它日行千里的才能充分发挥出来，听它嘶叫却不通晓它的意思，（反而）拿着鞭子站在它跟前说：“天下没有千里马!”唉！难道真的没有千里马吗？恐怕是他们真的不识得千里马吧!
